Ｈ２１年４月１８日～２０日
　「５月の佐渡ロングライドに向け、坂道のトレーニングを猿ヶ京近辺でやって見る気はありませんか。良い坂が沢山ありますよ」Ｓ石さんからのご提案があり、今回の２名で弥次喜多コンビを組むことになりました。

　当初の予定は、初日、沼田から猿ヶ京温泉へ。翌日は、Ｏ湖さんの長年の懸案であった三国峠越えを果たし、湯沢で温泉に浸かり、一杯やって帰途に付くことでした。が、折角出掛けるのだから、もう一泊して新潟まで足を延ばし、日本海を見て帰ろうということになりました。
沼田から新潟駅まで（２５０Ｋｍ）の道中はおよそ次のようなものでした。

４月１８日（土）
　ＡＭ１０時、沼田到着と同時に、それまで曇っていた空が晴れ、西には谷川連峰の雪形が我々を歓迎。Ｓ石さんご夫妻は、猿ヶ京のお宅からＲ１７を下り、既に沼田駅に到着されていた。
弥次さん喜多さん、早速に自転車組み立て。本日は地元熟知のＳ石さんに先導頂き、まずは美味しいと評判の沼田ＩＣ近くのお弁当屋を目指しスタート。

　沼田は河岸段丘の上に築かれた町。スタート早々から相当の登り、度肝を抜かれる。
息せき切って登り詰めるといきなり平坦な町並みが開ける。春の日差しと風が心地良い。弁当屋は鶏肉弁当が一番の売り、皆さん鶏肉弁当を購入。Ｎ沼はこれからの道のりを考え、１００円高いハイオクの竹を入れることに。

　次に向かうのは沼田ＩＣ北東の望郷ライン道の駅「川場田園プラザ」。ここは関東一の売り上げを誇るとのこと。単に地場産品を並べているだけでなく、広い敷地に老若男女の興味を引く施設が点在。場内の桜も今が満開、西に上州武尊岳を望む。ここで昼食を摂る。
先に買い求めたハイオク弁当に加え、添加剤として地場産の黒ビールを入れる。

　ひと時の休憩の後、後閑方面を目指し南西に向かう。この辺りからアップダウンが始まる。結構きつい、一向にハイオクや添加剤の効果が現れない。
少しクラクラする。しばらく行くと公園あり、一休み。標高が高いこともあり、未だ桜が随所に見られる。桜の下に花見客が集う。ここから先、後閑までは池田、三峰山の二つのトンネルを経て下りが続く。

　三峰トンネルの手前から北を望むと雪を頂く日光白根山（多分？俺らーしらねー）。
後閑までが利根沼田望郷ラインと言われる。道幅も広く、自動車の交通量も極わずか。快適である。
今日は沼田から後閑まで、望郷ライン全体の西半分を走ることになる。

　後閑を西に少し登るとまもなく上毛高原駅。新幹線で通過するのみで、駅を外から見るのは初めて。山の中の殺風景な駅のイメージであったが、思いの外の賑わい。これから先サイクルスポーツセンターまでは登りがつづくとのＳ石さんの説明あり。ほどなく現実となる。
後半は自転車では登り切れなくなる。押して歩き出す。そんな中でも、ベテランＯ湖さん、最後まで降りず。その後付き合いも考え？皆と同調。Ｓ石さんの後日の確認で、この登りは７～８Ｋｍで５００ｍの標高差。
サイクルスポーツセンターを過ぎると道は落ちる様に猿ヶ京温泉に向かう。軽快な下りで、時速５０Ｋｍを越える。

　今日の宿はＳ石さんに提供して頂く、温泉掛け流し付きの別荘。到着後、荷解きもほどほどに酒とつまみの買出しに行く。
　弥次さん喜多さん温泉でいい気持ち。食事はＳ石さんにすべてご面倒を掛ける。こごみやうどの春山菜、地元の豆腐などなど。Ｓ石さんご夫妻、娘さん、孫娘のさくらちゃんとの楽しい食事。掘り炬燵を囲んで自転車談義に時間の経つのを忘れる。

猿ヶ京近辺には、匠の里をはじめとする施設や魅力的な峠道が多々ある。機会があったらまた来てみたい場所です。

本日走った距離；　４６Ｋｍ。
　入れたガソリン；　３５０ｍｌ缶ビ１２本位
　　　　　　　　　　　　（ただし、弥次喜多分）

４月１９日（日）
　今日はいよいよＯ湖さん念願の三国峠越え。
　９：３０Ｓ石さんご家族とお別れし、朝日を背に受け出発。
日曜の１７号線は想像していたより交通量が少なく、トラックに脅かされる心配も危惧に終わりそう。猿ヶ京より三国峠までの道程は約１４キロ。カーブの数５５箇所。緩やかな登りが連続する。風は斜め左後方より吹いており、追い風である。助かる。昨日、自転車を押して登る坂道を経験しており、それと較べると楽チン。

幕末の英雄河合継之助が志を抱き、江戸へ向け雪を押して越えた峠。感慨深い。三国峠には戊辰戦争の戦跡が多い。坂の途中に、官軍との戦いで死んだ会津白虎隊の若い兵士の墓あり。出発から２時間ほどで、峠のトンネルに到着。記念撮影。

トンネルの中は風が冷たい。漏水の泥濘や路面の荒れは少ない。先の出口が見通せるためなんとなく安心。トンネルを抜けるとさすが残雪が多い。気温も入口側より低い。これよりしばらくは下りの連続。あっという間に苗場へ到着。
手ごろな食堂を見つけラーメン、餃子の昼食。ビール少々。苗場も今シーズンは客足が少なく、例年の半分、景気が悪かったと店の親父の話。苗場から湯沢へはほとんど下りであるが、途中二つほどの小さな峠あり。今日は当初予定では小出までであったが、思ったより快調に来たので、小千谷まで足を延ばすことになる。

　雪の無くなった湯沢のゲレンデ、雪を残す八海山を横に見てひたすら北上。
１７：５０小千谷駅到着。夕暮れの信濃川を渡り、対岸の町並みにビジネスホテルを見つける。一泊朝食付きで６，５００円。自転車は玄関脇の階段下に格納を許される。

部屋に荷を置き、早速ホテル隣の赤提灯（店の名前が）で反省会に突入。

本日の走行距離；　１０１Ｋｍ　　
　　　　ガソリン；　生中ジョッキ　５本　　日本酒　１升

４月２０日（月）
　最終日、今日は弥彦を経て新潟を目指す。９：１０ホテルスタート。信濃川の左岸を北上。１７号線は信濃川の右岸を走っている。関越自動車道を右や左に見る。今日は北風が強く,先導のO湖さんは大変。N沼は大柄なO氏に隠れながらペダリング。寄らば大樹の影の諺通り。昔の人は偉い。

　出発から１時間余。信濃川の土手越しに長岡の町並みを右に遠望する辺り。前を行くＯ湖さんの後輪からシュツ、シュツ音。「Ｏ湖さん、変な音がしてますよ」。Ｏ湖さん後ろを振り返るのと同時に。パン！！タイヤが破裂する音。道路脇の農道に自転車を持ち込み分解。タイヤのサイドウオールが破けている。針金が二本裸になっている。チューブも裂け修復不可。重症とのこと。古いタイヤに空気圧を掛け過ぎたのが原因らしい。Ｎ沼の診たてでは、古いものに過剰な慈しみや愛着を感じ過ぎたのが原因？？？
前後のタイヤを入れ替え、前輪に行った破裂タイヤには輪行用のベルトを巻き応急処置。さすがベテラン手際がいい。
　田んぼの真ん中道で近くには自転車屋やホームセンターは無さそう。長岡の町に向けのろのろ運転開始。車輪が回転する度に、応急ベルトがホークを擦る。ヤバイ。Ｎ沼が先行して自転車屋を探すことにする。

　幸い１０分程のところに自転車屋があることを教えられる。自転車屋のおやじに状態を告げると店の前の古タイヤの山から２６ＷＯタイヤを取り出し、これを使えとぶっきらぼうに言う。未だ十分使えそう。もちろんタダ。おやじが神様に見える。店先を借りタイヤ交換。
　アクシデントのロス時間１持間２０分。
また元の道に戻り、弥彦を目指し北上。途中与板と言う町あり。何処かで聞いた地名。そう、天地人、直江兼継の居城があった町。道の両側に「天地人」、「愛」、「直江兼継」の旗がなびいている。
１２時も過ぎ、この辺りで昼食と思っていたが、適当な食堂見つからず、次の町を目指す。

　１０キロほど行くと分水（ぶんすい）と言う町あり。駅前の食堂で弥次喜多ともカツどんとビール少々。呼吸がぴったり合ってきた。同じものだと割り勘計算が簡単の利点あり。カツどんは非常に美味であった。
　休憩後弥彦神社を目標に北上。ここから弥彦までの道は更に北風が強く、トラックも多い。体力と神経を使う。
弥彦神社到着。参拝後、饅頭屋の店先ベンチに座り弥次喜多並んで饅頭を食す。

　一服後、新潟駅に向けペダリング開始。さすが尻が痛い。未だ皮は剥けていないが、血を吹くかもしれない。日ごろ尻を鍛えるにはどんなメニューがあるのか。北風は少し穏やかになり、負担が軽くなってきた。ひたすら走る。新潟駅の方向標識が現れる。標識を見てから駅までの道程がすこぶる長い。
　関屋分水路の河口から海岸に出る。待望の日本海だ。空はどんより曇り日没は見られそうもない。海岸に降りられる場所を見つけ記念撮影。砂浜に沖に向けてベンチが転々と置いてある。寄居浜は有名なサンセットスポットらしい。座っているアベックは一組もなし。しかし、駐車場を見ると何台もの乗用車が皆沖に向いて並んでいる。中は若い男女か。覗いてみる興味も元気もなし。歳のせいか。

　信濃川に架かる万代橋を渡り、すっかり暗くなった古町通りを抜け　　１８：３０ゴールの新潟駅到着。

　銭湯に入り旅の垢を落とそう。Ｏ湖さん電話帖を調べる。月曜はこの一帯の銭湯は休業が大半。電話をすると１軒だけ開いているとのこと。駅の案内図で大体の場所を確認し走る。しかし行って見ると休業。騙されたのか。電話口に出た人の勘違いか。やむなく駅に戻り自転車分解作業。
　２１：３０の最終新幹線に乗ることで、それまで、駅ビルの食堂で反省会と弥次喜多解散式を行う。

　Ｏ湖さんは念願の三国越えが叶ったこと。Ｎ沼は通算２５０Ｋｍの距離を経験し、佐渡ロングライドに向け体力、気力共少しの自信を得たこと。経験豊富なＯ湖さんにいろいろ教えていただき勉強になったこと。それに何といっても楽しいツーリングが出来たこと。成果の多い３日間でした。
　きっかけを作って下さったＳ石さん有難うございます。

　本日の走行距離；　　　　１０３Ｋｍ　
（３日間の通算距離　２５０Ｋｍ）
　明日への元気のためのガソリン補給；生中ジョッキ　６本
　車内の懇親会用　缶ビ　２本　他酎ハイ、日本酒少々

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｎａｇａｎｕｍａ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｏｇｏ